Гмелин Самуэль Готлиб (1745–1774)

     Самуэль Готлиб Гмелин — выдающийся путешественник-натуралист, академик Петербургской Академии наук, известный в отечественной литературе как Гмелин-младший (племянник И.Г. Гмелина). Он родился 23 июня 1745 года в Тюбингене в семье медика-аптекаря. Уникальные способности и прилежание проявились у него уже в школе, а в Тюбингенском университете он был самым молодым и одарённым студентом. В 1764 году, в возрасте девятнадцати лет, Гмелин защитил диссертацию «Об известных некоторых восстанавливающих здоровье средствах — коре, Anisum stellatum и Assa foetida» и был удостоен степени доктора медицины.

     Вскоре после этого он отправился в путешествие по Европе, побывал в Голландии, Бельгии, Франции, где изучал гербарии и труды известных ботаников. В 1765 году Гмелин вернулся в Тюбинген, а в 1766 году получил приглашение Петербургской Академии наук стать её ординарным академиком и профессором ботаники. Прибыв в Петербург в 1767 году, он вскоре возглавил 3-ю Астраханскую экспедицию Академии наук.

     Экспедиция отправилась из Петербурга 26 июня 1768 года. Путь шёл через Новгород, Старую Руссу, Вышний Волочек, Торжок, Тверь, Москву, Тулу, Елец, Воронеж, затем — на Азов через Острогожск, Павловск, станицу Цымлянскую и Черкасск. В августе 1769 года путешественники оставили Азов и двинулись на Царицын, а оттуда в Астрахань. Экспедиция была сопряжена с исключительными трудностями: путешественники страдали от жары, тяжёлых лихорадок, испытывали множество лишений. Путь пролегал через земли, принадлежавшие самовластным восточным владыкам, и нередко судьба экспедиции зависела от их произвола.

     Исследования Гмелина способствовали уточнению топографического положения ряда рек, протоков и рукавов в устье Волги, населённых пунктов и гаваней на Каспийском море, что позволило ему составить весьма удачную карту. Во время путешествия по южным областям России и Кавказа учёный описал около ста видов растений, что явилось важным вкладом во флористику этих районов. Трагическая судьба ожидала его в 1774 году, когда, возвращаясь из экспедиции, он был захвачен в плен в Дагестане и вскоре умер от болезней и лишений.

      Его труды, в том числе четырёхтомное «Путешествие по России для исследования трёх царств природы», стали ценнейшим вкладом в русскую географическую и естественнонаучную литературу.